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    “尚无直接证据。但苏姑娘查到，林文远致仕后深居简出，却常以重金收购前朝典籍书画，尤其偏好带有皇室印记之物。”

    这与王继恩密室中那些典籍对上了。赵机沉思：如果林文远真是“三爷”，那他一个致仕文臣，如何能调动边军、勾结辽国？必还有军中同党。

    “此事继续暗查，不要打草惊蛇。”赵机道，“另外，派人暗中保护苏姑娘，她查得太深，恐有危险。”

    “下官已安排。”周明道，“联保会本身也有护卫，苏姑娘身边不乏好手。”

    正说着，门外亲兵禀报：“安抚使，联保会苏姑娘求见。”

    说曹操曹操到。赵机示意请进。

    苏若芷今日一身鹅黄襦裙，外罩浅绿比甲，发髻高挽，干练中透着雅致。她福礼后笑道：“闻赵安抚高升归府，特来道贺。另外，边贸那边有新进展。”

    “苏姑娘请坐。”赵机示意看茶，“什么进展？”

    “两件事。”苏若芷落座，从袖中取出一封信，“耶律澜郡主派人送来的。她说辽国萧太后对王继恩事败十分不满，但经她斡旋，太后同意派使团来真定府谈判，前提是……赵安抚必须亲自接待。”

    赵机接过信，是耶律澜亲笔，字迹娟秀，内容与苏若芷所说一致。信末还有一句：“君既守约，妾亦不食言。然国事为重，望君早作准备。”

    “辽使何时到？”

    “预计十日之后。”苏若芷道，“使团正使是耶律斜轸，副使是耶律澜。萧太后这是给足面子了。”

    耶律斜轸是辽国北院枢密副使，位高权重。萧太后派他来，说明确实重视此次谈判。

    “第二件事呢？”

    苏若芷神色严肃起来：“墨韵斋那边，有新发现。我的人买通了一个伙计，得知东主林文远每月十五会接待一位‘北方来的贵客’，每次都是深夜密会。上个月十五，那贵客离开时，伙计瞥见他腰间佩刀——是宋军将官制式。”

    将官！赵机与曹珝对视一眼。

    “可看清相貌？”

    “没有，那人戴着斗笠。但伙计说，他上马时动作利落，左腿似有些不便。”

    左腿不便？曹珝突然道：“石保兴旧部中，有个叫马贲的副将，当年守雁门关时中箭伤左腿，落下病根。王继恩事败后，此人失踪。”

    “马贲？”赵机问，“此人背景如何？”

    “原是石守信亲兵，后随石保兴守代州。太平兴国四年杨继业战死后，他接掌代州部分防务，但半年后因‘伤病’去职。”曹珝回忆，“此人勇武善战，在边军中有些威望。”

    一个去职的边将，每月秘密会见致仕文臣，这绝不寻常。

    “曹将军，立即查马贲下落。生要见人，死要见尸。”

    “是！”

    苏若芷又道：“还有一事。我查阅墨韵斋近年账目，发现他们收购的书画中，有不少盖着同一方收藏印——‘三槐堂’。”

    “三槐堂？”沈文韬一惊，“那不是……王祐王相公的堂号吗？”

    王祐，太宗朝名臣，三年前病故，生前官至参知政事，以正直敢言著称。难道他也牵涉其中？

    “王相公已故，其子孙何在？”赵机问。

    “长子王旦现任大理寺评事，次子王旭在国子监读书。”沈文韬道，“王家世代清流，不该与谋逆之事有关。”

    “未必是王家主动参与。”赵机分析，“若有人盗用‘三槐堂’印鉴，伪造收藏，既可抬高书画价值，也可借王家清誉掩人耳目。”

    苏若芷点头：“妾身也这么想。已让人设法查验那些书画的真伪，但需要时间。”

    线索越来越多，但都指向一个庞大而隐秘的网络。赵机感到肩上的担子更重了。

    “苏姑娘，这些事你继续查，但千万小心。‘三爷’能在朝中潜伏多年，必有过人手段。”

    “妾身省得。”苏若芷顿了顿，看向赵机肩膀，“赵安抚的伤……”

    “已无大碍。”赵机微笑，“多谢挂心。”

    苏若芷脸微红，起身告辞：“那妾身先回去了。辽使团的事，安抚使若有安排，随时吩咐。”

    送走苏若芷，赵机对周明道：“准备接待辽使，按最高规格。但安保要严密，尤其要注意是否有可疑人混入使团。”

    “下官明白。”

    “沈赞画，你协助周通判。另外，讲武学堂新址落成典礼，定在五日后，我要亲自出席。”

    “是。”

    众人离去后，赵机独坐堂中，将已知线索一一列出：
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